Hawaii-Reisende können ihn kaum übersehen, denn er prägt eindrucksvoll die Landschaft und Form der Insel: der Mauna Loa Vulkan auf der Hauptinsel Hawaii (Big Island).
Inmitten des Pazifik gelegen präsentiert sich dieser Vulkan mit gigantischen Ausmaßen. Er erreicht eine Höhe von 4.170 Meter über dem Meeresspiegel und sein submariner Fuß reicht 5.000 Meter tief. Der wörtlich übersetzte „lange Berg“ verfügt über eine Länge von 120 km und seine Fläche ist bemerkenswerte 5.270 Quadratmeter groß und nimmt damit den Großteil der Hauptinsel ein. Im Bereich des Gipfels befindet sich ein großer Krater, auch Caldera genannt, mit einer Tiefe von 150 Meters und einem Durchmesser von 3 x 5 Kiloneter. Es handelt sich hier um einen Schildvulkan, das bedeutet, dass er aus diversen Lavaschichten besteht, die in etwa 3-4 m mächtig sind und nacheinander zum Auskühlen kamen. Entstanden ist der Vulkan Mauna Loa über einem sogenannten Hot Spot, einer Stelle, wo aus den Tiefen der Erde heiße Ströme Material an die Erdoberfläche bringen. Der Mauna Loa ist sehr aktiv, allein zwischen 1750 und 1984 wurden 39 Ausbrüche verzeichnet. Die ersten Eruptionen liegen etwa 1.000.000 Jahre zurück, die aktuellsten Ausbrüche des Vulkans gehen ins Jahr 1984 zurück. Sie kündigten sich durch eine allmähliche Aufwölbung sowie mehrere Erdbeben im Vorfeld an. Des Nachts schossen dann Lavafontänen aus dem Vulkan, die sogar die im Osten der Insel gelegene Stadt Hilo bedrohten. Sie blieb unbeschadet, da die Lavamasse zähflüssiger wurde und der Bewuchs des der Stadt vorgelagerten Hanges die Masse am Weiterlaufen hinderte. Historisch etwas weiter zurück liegt der Ausbruch von 1950, der sage und schreibe 23 Tage lang dauerte und mit der größten Abflussrate in die Vulkangeschichte Hawaiis einging. Heute befinden sich auf dem Mauna Loa eine Sternwarte sowie eine Messstation zur Kohlendioxidmessung.
Südöstlich des Mauna Kea befindet sich der Kilauea Vulkankrater, der seit 1983 ununterbrochen aktiv ist und dessen Lavaströme die Hawaii-Insel Big Island permanent weiter wachsen lassen.