Der bereits im Jahr 1916 gegründete Hawaii Volcanoes Nationalpark hat eine Fläche von über 900 km² und liegt auf dem „Big Island“, wie die Vulkaninsel Hawaii von ihren Einheimischen genannt wird. Sie ist die südlichste, jüngste und auch größte Insel des Hawaii-Archipels. Die Hauptattraktionen sind die beiden, über 4.000 Meter hohen, immer noch aktiven Vulkane Mauna Kea und Mauna Loa.
Die beiden riesigen Schildvulkane entstanden aus zahlreichen Lavaströmen in 5.000 Meter Tiefe auf dem Meeresboden. Es wird geschätzt, dass sie schon drei Millionen Jahre alt sind. Mit insgesamt 9.000 Meter Höhe über dem Meeresspiegel gehören die aktiven Vulkane zu den höchsten Gebirgsformationen der Erde. Der Nebenvulkan Kilauea ist besonders aktiv und ist inzwischen auf die Höhe von mehr als 1.200 Meter herangewachsen. Er liegt östlich des Mauna Loa. In seinem Krater Halemaumau soll der Sage nach die Feuergöttin Pele ihren Sitz gehabt haben. Der Nationalpark spiegelt 70 Millionen Jahre vulkanische Tätigkeit wieder, wobei die Evolution deutliche Spuren hinterlassen hat. Fast jedes Jahr werden hier Vulkanausbrüche verzeichnet. Ein besonderes Erlebnis für den Besucher ist es, den Ausbruch eines Vulkans mit eigenen Augen mitzuerleben. Aus sicherer Entfernung können Besucher hier die Feuerbrunnen und die glühenden Lavaflüsse beobachten. Die Lava dieser Vulkane ist nicht nur sehr heiß, sondern auch sehr dünnflüssig. Sie fließt in der Regel bis zu 40 Kilometer weit.
Im Nationalpark ist aber auch die Vogelwelt außergewöhnlich.
Im Nationalpark gibt es über 200 Kilometer Wanderwege. Die Trails führen durch die subtropischen Wälder, Lavawüsten, entlang der Pazifikküste und bis zum mehr als 4.000 Meter hohen Kraterrand des Mauna Loa. Im Sommer kann der Besucher an Wanderungen teilnehmen, die von erfahrenden Rangern geführt werden
Ein Besuch im Hawaii Volcanoes Nationalpark kann das ganze Jahr über unternommen werden. Die Anreise kann nur per Flugzeug erfolgen und es sollte auch Regenkleidung sowie Wanderschuhe im Reisegepäck vorhanden sein.
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